在中年危机时期，荣格在大量文献中发现了许多类似他那样的，与自己的无意识经历遭遇与对抗的人。他读到原始文化中关于萨满教的人的灵魂探险，以及神话英雄的故事，他们去了“内基亚”，或“夜海之旅”。这是一种非常危险的探险形式，主人公可能会被巨大的海怪或吞噬一切的雌性形象吞噬。在荣格看来，这个雌性形象似乎代表了我们在童年时代通常依附的母亲，我们最终必须将自己的心灵与之分离。有时，英雄不得不被怪物吞噬，以寻求重生。这种神话观念与荣格自身的内在危机的历程非常一致。他似乎生活在一种持续的内在压力之下，有时这种压力是如此之大，以至于他认为自己一定是有严重的精神障碍。但他也意识到，他那纷乱心灵中涌动着的思想的梦和幻想，不知怎地就与神话中所表达的思想有关。它们是他所称的神话学的想象力，而这种想象力倾向于在我们这个理性的时代被忽略。
这种想象力意象到处都是，但是，正如荣格已经发现的，它们往往主要是在无意识中被发现的。当他们出现在意识中时，经常被恐惧和怀疑对待。许多人害怕自己潜意识里发生的事情，认为任何探究与深思都是危险的——他们害怕自己会失去控制。的确，荣格从他的临床工作中非常清楚地知道无意识有多么危险，有时他担心自己会像他的病人一样变成精神病。他感到一种巨大的阻力和一种几乎从他的潜意识里不断涌出的幻想的洪流，使他产生了一种压倒一切的恐惧感，但他并没有试图去压制它们，而是顺应于这个过程，拼命地去理解所有的幻想意味着什么。
荣格注意到神话人物开始频繁出现在他的梦中。其中之一是齐格弗里德，一个来自日耳曼神话的人物。齐格弗里德是一个原型英雄，他挥舞着魔法剑，屠龙，发现了充满宝藏的洞穴，并赢得了一位美丽公主的芳心。荣格一直对这位英雄有一种秘密的认同感，但在他的梦中，他杀死了齐格弗里德。在梦中，荣格发现自己身处一个孤独的、多岩石的地方，身边是一个棕色皮肤的陌生人。天刚破晓，东方的天空就已经亮了。当齐格弗里德的号角在山上响起时，荣格知道他和那个陌生人必须杀了他。他们埋伏着，拿着来复枪。齐格弗里德驾着一辆用死人的骨头做成的战车，极速赶来，他们向他开枪，把他打死了。一种可怕的负疚感笼罩着荣格，但马上就下起倾盆大雨，他知道大雨抹去他们所有罪恶行径的痕迹。
荣格起初无法理解这个梦，但他知道他必须这样做——事实上，一个内在的声音告诉他，他必须理解它的信息，否则就开枪自杀。终于，他明白了这句话的意思:齐格弗里德代表了一种以英雄的方式实现目标的冲动，把自己的意志强加于人;这个梦告诉荣格，他必须超越自我的意志，牺牲他的意识理想和态度，为了屈服于潜意识的强大信息。
在这个时候，荣格对现实的控制是一场真正的斗争，他意识到在外部世界维持一个正常的生活是至关重要的，为了平衡他对内心世界的探索。他的健康在他的心理危机期间受到了影响，他经历了失眠和胃病的困扰。幸运的是，他的家庭和他的研究就像一个锚，提醒他，他是一个真实的人，保护他成为完全无厘头。荣格决定他将以某种方式保持控制，并开始研究自己的危机，几乎就像他同时是病人和医生一样。他感到迷失了，没有了一个参照系，于是他开始四处寻找路线来规划他的旅程。
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