产后抑郁障碍并不是一个独立疾病，而是抑郁发生在了产后的这个特殊时期。以心境低落为主，与其处境不相称，可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，甚至发生木僵，严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。
现代认为，抑郁是一个系统性的疾病，在情感方面存在抑郁情绪、快感缺乏、无望、自我评价低、记忆损伤、注意力难以集中、焦虑、生气或易激惹、自杀观念等表现，在躯体方面存在疲乏、头痛、睡眠障碍、头晕、痛性躯体症状、消化道不适、性功能障碍、月经紊乱等症状。这些表现往往与神经内分泌、免疫及自主神经功能变化有关，而脑内持续的功能改变可能促使大脑结构异常，成为慢性抑郁的疾病基础。
经世界卫生组织调查，至少50%以上的抑郁症未被识别和治疗。而我国上海对抑郁症的识别率仅为21%，远低于国外水平。
一项调查数据表现，56.23%的人在出现情绪低落、悲观等负面情绪时会觉得自己患了抑郁症，但73.65%的人在出现头痛、食欲减退等具体的躯体症状时不会联想到自己患上了抑郁症。因为社会对精神疾病相关的歧视以及患者对精神疾病的病耻感，影响了人们对精神类疾病的从医行为。
导致抑郁发生的因素相对较多，比如遗传因素，大约有40%－70%的患者有遗传倾向；比如神经活性物质异常，当５－羟色胺功能不足时表现为焦虑型抑郁（抑郁心境、焦虑、惊恐、恐惧、强迫、暴食和贪食），当去甲肾上腺功能不足时表现为阻滞型抑郁（注意损害、精神集中困难、工作记忆缺陷、信息过程缓慢、抑郁心境、精神运动性迟滞、疲劳），而多巴胺则调节着情感、认知、运动、动机、驱动力、攻击性、愉快感；此外还有神经内分泌因素、心理社会环境因素、性别因素、儿童期经历、人格因素等等。在性别因素上，女性的发病是男性２倍。
产后抑郁多在产后两周内发病，但在产后4－6周症状较为明显。孕期抑郁症状越严重，产后抑郁的发生率越高；孕期有抑郁者，产后一年内抑郁的发生率明显增加。产后抑郁的发病率在亚洲为3.5%－63.3%，西方国家为7%－40%，目前国际比较公认的为10%－15%。我国的平均发病率为10.9%－16.4%，从东部到西部呈上升趋势。
产后抑郁症存在三个相对集中的发病期，而这三时期往往是孩子最需要母亲的时期，因此，产后抑郁障碍对子女、对家庭都会造成严重的负面影响，所以有人说妈妈的抑郁可能影响孩子的一生！妈妈的抑郁可能毁掉一个家庭！所以，我们很有必要认识和了解抑郁，认识和了解产后抑郁。
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