自杀是指个体在复杂心理活动作用下，蓄意或自愿采取各种手段结束自己生命的危险行为。自杀是一种复杂的社会现象。
19世纪末，法国社会学家涂尔干因其对自杀原因的解释和分类信受学者的重视。涂尔干认为，自杀并不是一种简单的个人行为，而是对正在解体的社会的反应。由于社会的动乱和衰退造成了社会、文化的不稳定状态，破坏了对个体非常重要的社会支持和交往。因而就削弱了生存的能力、信心和意志，导致自杀率明显增高。
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自杀原因主要类型:
《一》失调型
失调性自杀指个人与社会固有的关系被破坏。例如，失去工作、失去学习能力、失去（没有）自理能力、亲人死亡、失恋或悲伤等，令人彷惶不知所措而难以控制而自杀。
《二》宿命型
宿命性自杀指个人因种种原因，受外界过分控制及指挥，感到命运完全非自己可以控制时而自杀。如监犯被困的密室中、宗教徒为主而献身。
《三》自我型
自我性自杀与利他性自杀正好相反。指因个人失去社会之约束与联系，对身处的社会及群体毫不关心，孤独而自杀。如离婚者、无子女者。涂尔干认为这类自杀在家庭气氛浓厚的社会发生机会较低。
《三》利他型
利他性自杀指在社会习俗或群体压力下，或为追求某种目标而自杀。常常是为了负责任，牺牲小我而完成大我。如屈原投身汨罗江，以死唤起民众的觉醒；孟姜女哭长城，殉夫自杀；疾病缠身的人为避免连累家人或社会而自杀等。这类自杀者的共同心理的死是有价值的，是唯一的选择。涂尔干认为在原始社会和军队里这类自杀较多。在现代社会里越来越少。
《四》传染型
在有关自杀的研究中，自杀的传染性是一个受重视的现象。不少研究都介绍过因影视、广播等媒体详尽报道一些自杀事件，而使社会上自杀或企图自杀者增加的事实。日本曾出现一位走红女演星跳楼自杀事件，此后的几个月中，连续不断出现采用类似方式而自杀的事件，其中女学生居多；筑波大学发生过一男性教师从理工大楼7层跳楼自杀，一年中在同一地方先后以同样的方式自杀3人。
自杀的模仿性现象及潜意识引导确实存在。对1973年～1979年美国电视报道自杀事件的研究报告指出，电视报道自杀事件确能导致青少年自杀率上升，越多媒体报道，内容越详尽，则引致自杀率上升幅度也越大。青少年女性自杀率上升约13%，男性上升5%.
最容易引发模仿性自杀的新闻报道有以下特征：详细报道自杀方法；对自杀而引致的身体伤残很少提及；忽略了自杀者生前长期有心理不健康的问题；将引发自杀的原因简单化；自杀者知名度高，社会影响大；使人误认为自杀会带来好处等。
为减低自杀的传染现象，大众传播媒介注意在报道自杀事件时应该持谨慎态度，应尽量指出自杀者实际有很多其他可以选择的途径，自杀不是唯一出路，以便尽量减少那些有自杀意念的人认为自杀是一种正确处理困难的方法，自杀是一种可以理解的选择。
其他类型
中国学者把自杀分为情绪性自杀和理智性自杀两类。
情绪型自杀常常由于爆发性的情绪所引起，其中由委屈、悔恨、内疚、羞惭、激愤、烦躁或赌气等情绪状态所引起的自杀。此类自杀进程比较迅速，发展期短，甚至呈现即时的冲动性或突发性。
理智性自杀不是由于偶然的外界刺激唤起的激情状态导致的，而是由于自身经过长期的评价和体验，进行了充分的判断和推理以后，逐渐地萌发自杀的意向，并且有目的、有计划地选择自杀措施。因此，自杀的进程比较缓慢，发展期较长。
自杀过程
自杀不是突然发生的，它有一个发展的过程。日本学者长冈利贞指出，自杀过程一般经历：产生自杀意念→下决心自杀→行为出现变化+思考自杀的方式→选择自杀的地点与时间→采取自杀行为。对于不同年龄、不同个性、不同情境下的人，自杀过程有长有短。
我国学者一般把自杀过程分为三个阶段：
1．自杀动机或自杀意念形成阶段
表现为遇到难以解决的问题，想逃避现实，为解脱自己而准备把自杀当作解决问题的手段。
2．矛盾冲突阶段
产生了自杀意念后，由于求生的本能会使打算自杀的人陷入生与死的矛盾冲突之中，从而表现出谈论自杀，暗示自杀等直接或间接表现自杀企图的信号。
3．自杀行为选择阶段
从矛盾冲突中解脱出来，决死意志坚定，情绪逐渐恢复，表现出异常平静，考虑自杀方式，做自杀准备。如买绳子，搜集安眠药，爬高楼等。等待时机一到，即采取结束生命的行为。
自杀预防
自杀的干预主要在预防，预防自杀可分为三级，即一级预防，二级预防和三级预防。
一级预防：一级预防主要是指预防个体自杀倾向的发展。一级预防的主要措施有管理好农药、毒药、危险药品和其它危险物品，监控有自杀可能的高危人群，积极治疗自杀高危人群的精神疾病或躯体疾病，广泛宣传心理卫生知识，提高人群应付困难的技巧。
二级预防：二级预防主要是指对处于自杀边缘的个体进行危机干预。通过心理热线咨询或面对面咨询服务帮助有轻生念头的人摆脱困境，打消自杀念头。
三级预防：三级预防主要是指采取措施预防曾经有过自杀未遂的人再次发生自杀。
自杀情绪的形成
自杀行为的形成相当复杂，涉及生物、心理、文化及环境因素，根据精神医学研究报告，自杀的人70%有忧郁症，精神疾病者自杀机率更高达20%。
在社会环境因素中社会的脱序现象---暴力、犯罪、毒品、离婚、失业等，以及个别情况因素中的家庭问题、婚变、失落、迁移、失业、身体疾病、其它自杀事件的影响与暗示等，都是影响自杀的成因。研究显示任何单一因素都不是自杀之充分条件，只有当它们和其它重要因素合并发生时才发生。
特征
在认知上错误地觉知或解释外界的刺激，在思考上有不合逻辑的推论形式，而令个人形成负向的感受、较低的自尊、甚至形成罪恶感或无助感，最后即可能造成忧郁。
在自杀行为发生前，于脑海中围绕着对死亡的看法，是不会动了、是不会回来了、是愉快的、不愉快的、是可逆的、不可逆的等，影响对自己、对未来、对社会的判断，是有价值的、无价值的、是有希望的、无希望的等，并会以文字、语言、或行为来表达“想死”的企图。
调适
当有人谈及自杀念头时，你要认真考虑相信他的话，因为他可能有了麻烦，他正发出求援讯号，他也可能正打算把这想法付诸于行动，所以你不要忌讳，一定要做些什么。首先，你要对他----
助人篇
建立关系：对他表明你真诚的关切，主动关心他、鼓励他。
聆听：一个想自杀的人最需要有人聆听他的心声、听出他的感受，这就是一种支持的力量。
求援：当有立即的危机可能，请不要抛下他，你可与任何可咨询的机构或信赖的人寻求支持，或报警处理。
自助篇
所有发生于我，对每一个人来说它都会是相同不愉快的经验
我没有任何理由需要独自扛下全世界的重担。
我心中的痛苦与恐惧祗要说出来，就会像放下重担，让我松口气。
若有需要，可以向我的家人与朋友寻求协助。
经由电话与危机中心的心理咨询师或学校的辅导员谈话可以帮助我纾解情绪、提供救援。
动机目的
失恋
情绪低落或无倾诉对象
与重要的人关系破裂
家庭破碎、失去家人
患了重病、失去健康
被判坐牢、失去自由
工作或学校的过大压力
失去工作、金钱、地位、自尊、重要的人、事、物
酗酒及滥用药物
厌恶自己或这个世界
处在被折磨或极度痛苦的环境
处在濒临死亡的危机中
绝望、发生无法避免、挽回的事（被性骚扰、强暴(强奸)、性侵害、性虐待、性操控）
初期警告
想自杀的人可能会在自杀前数天、数星期或数月有以下的征状：
表示自己一事无成、没有希望或感到绝望
感到极度挫败、羞耻或内疚
曾经写出或说出想自杀
谈及“死亡”、“离开”及在不寻常情况下说“再见”
将至爱的物品送走
避开朋友或亲人、不想和人沟通或希望独处
性格或仪容剧变
作出一些失去理性或怪异的行为
情绪反覆不定，由沮丧或低落变得异常平静开心
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