张先生60多岁，总是不由自主地感到，因为他的父亲就是63岁去世的。虽然他生活美满，女儿长大成人，事业有成，然而这一切幸福并没使他感到愉快。
起初，他感到躯体不适，认为自己患了绝症。在多家医院做了详细检查后，身体一切正常。但他不相信这些诊断结果，仍然到处求治求医。他对自己躯体过度注意，即使偶然感冒咳嗽，也反应过度。
老先生情绪易激动，经常为了一些小事与家人争吵不休，弄得家人谁也不敢招惹他。他越来越消沉，无精打采，有孤独感，不想说话，行动迟缓，表情淡漠呆滞，以往很感兴趣的活动，现在却感觉索然无味。他感到自己老了，什么都干不了了。
老先生越来越悲观，感到自己没用，真是生不如死，于是不断企图自杀，尝试过割脉、服药、自缢等各种方法。家人为此着急万分，无时无刻都要派人守护，最后抱着一线希望把老先生送往心理门诊。
经诊断，老先生患有比较严重的老年抑郁症，经过行为、认知、发泄、自我控制等心理疗法，并配合服用百忧解等，病情逐渐缓解，开始走出黑暗阴影，重新找回愉快心境。
忧郁是老年人常见的不良情绪反应，主要是伴随身体疾病、丧偶等而来的痛苦以及退休、经济收入减少或心理上受到的压抑使得老年人情绪低落、沮丧痛苦，在此基础上产生悲观、厌世情绪及自责自罪心理，甚至自杀行为。
据统计，在没有工作和退休的老年人中，有过忧郁体验的占40%~48%。脑组织退行性疾病也可能对老年抑郁症发展有影响。
思维障碍是老年抑郁症的一个明显症状。许多患者体会到，思考问题很困难，所以很少与别人主动交谈，严重的一句话都不说。当别人问话时，回答问话缓慢简短，声音低微。临床上对患者进行智力测查时，发现计算力、理解力综合判断力及记忆力都有下降趋势，从得分上看，可以表现出轻度至中度痴呆水平。但是这种状态是短暂的，是抑郁情绪、思维活动迟钝造成的假象，一旦情绪好转，思维灵活，痴呆症状就消失了，测查结果也可以很快恢复正常。因此，这种现象也称为抑郁性假性痴呆。
多数老年抑郁症患者表情痛苦，终日愁眉不展，面容憔悴。伴有焦虑不安的患者则有明显的焦急、烦躁表情及动作。少数患者情感反应迟钝，对自己的痛苦体验显示出淡漠，这也是老年期抑郁患者的特点。
躯体不适是老年人的正常现象，许多老年抑郁症患者对情绪低落的体验不明显，认为自己是由于身体不好才引起心情不好的。这种以躯体症状为主要表现，而不把心情忧郁当成一回事的老年人，常常进行各种检查，都无法确诊，被称为隐匿性抑郁症，也是老年期抑郁症的一个类型。
老年期抑郁症虽然有许多表现但主要是情绪忧郁，一旦发现老年人若较长时间的情绪低落，也有的好好坏坏，都应该想到可能是发生抑郁心境，应该尽早诊治。
作为患病老年人的家属，要随时观察患者的情绪表现，但不能流露出同情的神情，以免强化患者的悲情愁绪，而应该鼓励其讲述各种感受，把心中消极体验释放出来。自杀行为在老年期抑郁症患者中也能见到，而且很坚决。几乎不分国籍和年代，在各年龄中，老年人的自杀率最高。
当老年期抑郁症患者陷入孤独、悲观、厌世之中时，自我意识和自我控制水平减低，一旦有不良刺激，如有其他老人自杀、患了绝症或重病等，都会受到感染，与消极厌世情绪产生共鸣，而走上绝路。部分患者在下定自杀决心之后会表现出镇定自若，不再有痛苦的表情而是开始平静地安排后事，如会见亲人、寻求自杀的方法及时间等。这种假象，常常使亲人疏于防范，很容易使自杀成为无可挽回的事实。
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