最早带有“性感”色彩的桑拿历史，可追溯到十五世纪，男同性恋走进桑拿浴室寻求性伙伴的风潮，于二十世纪后半段盛行伦敦。在西方，尤其是工业化社会，男同性恋感染HIV等性途径传播疾病的风险居高不下。HIV流行早期，男同性恋桑拿浴室充当传染的关键据点，曾被大规模关闭。随之，流言蜚语四起，令男同性恋加倍蒙羞。桑拿浴室的公共健康问题，一直被科学家和社会评论家所关注。尽管如此，公共桑拿浴室内欢度时光的男同性恋们，依然拥有婴儿在母亲肚子里一般的安全感。 英国心理学家Rusi Jaspal & Periklis Papaloukas通过真人参与的实验及系统性的分析指出，公共桑拿浴室不仅是舒适的约会场所，也是男同性恋群体成员的身份认同空间。 公共桑拿为男同性恋、双性恋一系列人群，提供了巨量的邂逅艳遇的机会。“那里每个人都很友善，勾搭谁轻轻松松。”研究证实，桑拿浴室弥漫了朦胧的蒸汽和暧昧的氛围，隔肩相望的一对男同性恋若感到来电，可进行公开或私人的交流，有时候无需任何语言表示，仅仅一个对视就相互心领神会，没错，跟我们想象的“捡肥皂”并无二致。
小小一个“捡肥皂”的动作，它的身份认同功能不容忽视。从心理学的角度出发，身份定义了个体在社会中的独特位置，是认知行为的内在动力。群体的原则、准则、规则乃至潜规则，让身份得以生效、确信、正常运转，从而彰显群体的权威和个体的自尊，赋予成员区别于非成员的辨识度，例如“捡肥皂”。
公共桑拿活动有助于男同性恋打破孤立，找到归属感，组建持续的社交关系。成员们相处愉快，还关心群体的一致利益。一旦群体规则面临挑战，成员的身份会受到威胁，这不利于心理健康的维护。在悉尼，桑拿浴室滋生起繁茂的男同性恋文化，让男同性恋有了自我表达、自我探索、自我发展的空间，其心理功效不亚于主流的宗教情感，甚至能够带来趋近“神圣”的精神体验。 当男同性恋走出公共桑拿浴室，我们或许应该庆幸，他参与过，体验过，并找到了真实的自我。
作者|Rusi Jaspal & Periklis Papaloukas
编译|刘书婧
标签： 同性恋心理
