研究表明，抑郁症的平均发病年龄为24岁，发病率随着年龄的增长而升高。且女性患病率（10%-20%）明显高于男性（约12%）。
但是，抑郁 ≠ 抑郁症。
什么是抑郁症？抑郁症是一种以显著而持久的心境低落为主要特征的情感性精神障碍，是心境障碍的主要类型，行为减少和快感缺失是抑郁症的核心特征，主要是精神病学领域的关注内容。
抑郁症具体表现为与其处境不相称的心境低落，持续的消极情绪体验，对生活丧失信心，对自我的消极评价与负面体验，自我价值感降低，甚至产生自杀意图或实施自杀行为，失眠、食欲下降等，有的病例则出现身体木僵的情况，严重者可出现妄想、幻觉等精神病性症状。
因此，抑郁症的表现是包含多种反应的症状群，通常症状持续时间至少2周，长者可以延续数年。抑郁症的具体鉴别标准可以参照世界卫生组织《疾病和有关健康问题的国际分类（ICD-10）》、美国精神疾病诊断标准《精神障碍诊断和统计手册》（DSM-IV）、我国的《中国精神疾病诊断标准（CCMD-3）》。
在ICD-10中，抑郁症状分为3个核心症状与7个伴随症状，持续时间超过2周，排除其他精神疾病后可以进行鉴定，具体如下：
核心症状：①心境低落 ②兴趣和愉快感丧失 ③疲劳感或精力下降
伴随症状：①注意力下降 ②自我评价降低 ③无价值感或自罪观念 ④悲观 ⑤自伤或自杀意念与行为 ⑥睡眠障碍 ⑦食欲下降
轻度抑郁：2条核心症状+2条伴随症状
中度抑郁：2条核心症状+3条伴随症状
重度抑郁：3条核心症状+4条伴随症状
什么是抑郁？抑郁，或者说抑郁情绪，很多是心理学家关注的内容。在心理学领域，抑郁被定义为一种低落的消极情绪，这种消极情绪我们每个人几乎都体验过，它并非一种疾病。人与人之间的差异也更多的体现在抑郁情绪的程度上，有的人的抑郁情绪强度大、时间长，而有些人则只是轻度而短暂的抑郁情绪。
通常情况下，我们所说的“我抑郁了”、“我有点儿抑郁”指的是抑郁情绪，而非抑郁症。
心理学对抑郁的测量是通过抑郁自评量表完成的，如抑郁自评量表（Self-rating depression scale，SDS），量表得分较高的人通常被认为具有更加强烈的抑郁情绪。
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