说到心理健康，人们可能首先想到的是抑郁，而会忽略了与之相伴的焦虑。实际上，80%以上的抑郁症患者是焦虑症状。焦虑症比任何其他精神障碍都更普通，以美国为例，焦虑影响着约15%的成年人，但往往不能被患者本人或医生识别，也很少得到治疗。
焦虑是对威胁和心理应激的反应，是每个人都曾有过的经历，正常的焦虑是重要的生存本能，特点是有恐惧的来源，比如当人面临危险的时候，焦虑可引起战斗或逃跑反应，机体也发生一系列的生理改变，比如心脏及肌肉的血供增加。如果焦虑在不适当的时候出现并频繁发生，或程度强烈并长时间持续，影响到正常的生活时，就被视为疾病状态。
焦虑症可分为慢性和急性两种形式，慢性焦虑也叫广泛性焦虑，急性的发作也称为惊恐障碍，主要的表现是紧张不安，而且这种不安与个人的处境不相称，会有大汗、头晕、憋闷、心动过速、颤抖或逃避某种情景。焦虑障碍的诊断有特别的标准，一般需要通过焦虑量表来进行评测。在精神科就诊率很低的现实下，也可以先根据焦虑症的10种常见表现，对比自查，发现异常后就及时向专业医生求助。
焦虑症的第1种表现是对生活事物产生莫须有的担心，持续6个月以上，就应考虑是否患有焦虑症；第2种表现是莫明的恐惧，常会坐立不安搓手顿足，但惶恐又没有具体对象；第3种是身体紧张，双眉紧锁咬牙握拳；第4种有不安全感，自我怀疑，过度估计困难；第5是担心自己会失去控制，会情绪失控，时常发怒，感觉世界都在与自己作对；第6是反复倾诉，没生过阿毛却像祥林嫂。
焦虑症也会有身体症状，第7种焦虑表现就是身体不适，感觉心慌、胸闷、气短、心跳加快、疲劳；第8种表现是睡眠障碍，常做恶梦；第9种表现是过分机警，对周围的细微动静都保持警觉；第10种表现是容易被激怒，为小事发火，注意力难集中，对声光过度敏感，也会自觉记忆力减退。
焦虑障碍的病因并不十分清楚，现在认为遗传、创伤事件、压力、躯体及心理因素等都与焦虑症形成相关。易于产生焦虑症的很多是工作狂，他们的风险与能够较好平衡生活与工作的人群相比，要高出3倍。有研究也发现，久坐的人易于发生焦虑症。
焦虑症不仅影响的是心理和生活状态，也会对健康产生多方面的负面影响。首先，焦虑是心血管疾病的危险因素，与心血管死亡率风险增高显著相关，包括卒中、冠心病、心力衰竭等。焦虑症也会增加老年痴呆症的风险，还与皮肤病存在相关性。一项在北欧进行的研究指出，焦虑会加重气喘、呼吸困难、以及夜间症状。在美国的研究证实，焦虑会影响怀孕的成功率。在冰岛的研究发现焦虑可加速细胞衰老。
焦虑症目前采用药物治疗及心理行为治疗，药物主要是苯二氮䓬类的阿普唑仑，有时也联合使用抗抑郁药物。有研究指出，运动是对抗焦虑的有效方法，甚至一次运动就可带来焦虑状况的改善。
最新的研究进展是美国哥伦比亚大学发表论文称，利用光遗传学技术在小鼠大脑的海马体中发现了"焦虑细胞"，研究人员认为这类细胞很可能也存在于人类大脑中，研究过程中观察到动物只有在感觉惊恐的时候，"焦虑细胞"才会被激活，脉冲向大脑其他部位发送信息，从而引发焦虑行为。这些研究或许可为焦虑症治疗找到靶标。
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