当提到“心理问题”“心理咨询”“心理医生”，很多人会有一定的误解，觉得只有那些行为语言超出常态的人才能看心理咨询师。其实，心理咨询师跟精神病医生是有很多不同的，在服务的领域也是不同的。
汉语"心理"常与"精神"混淆，其实两者是近义词。心理障碍与精神障碍，语意上也有一定区别。
心理障碍较通俗，多指日常生活中际遇到的一些心理问题，包括认知上的偏差、感情上的迷惘、轻度不协调、意志发育的不成熟等等;精神障碍一词见于精神医学书刊，精神病医师基本上全用精神障碍，很少用心理障碍、心理病之类词语。
虽然都是矫治、预防"心病"，但是，心理医生与精神病医生有着显著区别。
首先，两者的服务对象不同。
心理咨询师的服务对象是心智比较正常乃至完全正常的大众，相对多的健康和亚健康的人群也会选择心理咨询来帮助自己生活得更幸福。
精神科大夫专治精神病人，他们与现实的分离相当显著，患者的认识、情感、意志、动作行为等心理活动均可出现持久的明显的异常，心智扭曲到令正常人莫名其妙的境域。
而且，患者有程度不等的自知力缺陷，患者往往对自己的精神症状丧失判断力，认为自己的心理与行为是正常的，拒绝治疗，所以需要辅助药物治疗，甚至强制性治疗。
其次，工作方式不同。
心理咨询师的工作方式，目前以心理咨询为主，强调与来访者(注意：称"来访者"，不称"病人")作心灵上的沟通、交流、启迪，提供人生道路上的最佳选择方案或策略思考。
心理咨询师会使用专门的心理咨询技术，比如，精神分析疗法、行为疗法、音乐疗法、绘画治疗、沙盘治疗、催眠等为求助者解决心理困惑提供的心理治疗，物质形态的药物仅偶尔使用，起的是辅助作用。
精神病医生则提供病人的病情，指导病人运用抗精神病药，比如，氟哌啶醇、五氟利多、哌迷嗪，舒必利、舒托必利，氯氮平，奥氮平、利培酮、奎硫平等等。
这些药物多数属镇定剂，比安眠药所属的镇静剂作用(对中枢神经系统)强的多。由于种种原因，精神病医生与病人之间，通常谢绝工作(查房、门诊为主)意外的任何交往，以免惹麻烦。
再次，医生的知识结构有差异。
心理咨询师与精神病医生的知识容量要求均非常大，但后者接触到的是精神病人，需要使用药物，除了对患者的症状做出判断。更需要具备药理学知识，有点欠缺或差忽往往容易造成很大的影响。
心理咨询师要兼备广泛的人文科学与生物学知识。心理咨询师务必具有精神医学与心理卫生常识，能大致识别精神病的不同种类。作为心理咨询师，心理学、健康学与精神医学知识含量均相当高。
精神病人在发病时期，与正常人无法沟通的时候，心理咨询师工作难度很大。
但他们在康复时期和两次发病的间歇期，心理咨询师的作用不可缺，应强化心理治疗。正常人与精神病人之间有一个开阔的过渡带。
优秀的心理咨询师可以帮助患者避免走向精神病状态，也可以帮助精神病人后期的康复;优秀的精神病医生，如果对心理学有所研究，也能胜任一般心理咨询师的职能，给予患者心理的支持和疏导。
