双相情感障碍曾经被称为躁狂抑郁症（躁郁症），会影响人的心境，可能从一种极端转变为另一种极端。与简单的情绪波动不同，双相情感障碍的每次发作都可以持续数周（甚至更长）。
抑郁在发生躁狂发作之前（有时在数年后），可能最开始被诊断出患有临床抑郁症，之后可能才被诊断出患有双相情感障碍。在抑郁症发作期间，患者可能会感到压倒性的毫无价值的感觉，这有可能导致自杀的念头。如果感到非常沮丧，有自杀倾向，需要尽快去医院进行评估。
躁狂在双相情感障碍的躁狂期，可能会感到很高兴，有很多精力，雄心勃勃的计划和想法，花很多钱买通常不会想要的东西，不想吃东西或睡觉，说话快，容易被激怒，可能会觉得很有创造力，并且将双相情感障碍的躁狂期视为一种积极的经历；也可能会遇到精神病的症状，会在看到或听到不存在的事物，或者对不正确的事物深信不疑。
什么原因导致双相情感障碍？双相情感障碍的确切病因尚不清楚，尽管人们认为许多因素都可以触发发作。包括：极端压力、压倒性的问题、改变生活的事件、遗传和化学因素等。双相情感障碍相当普遍，每100个人中就有1个人在生活中的某个时刻被诊断出患有双相情感障碍。双相情感障碍可以在任何年龄发生，尽管它通常在15至19岁之间发展，在40岁以后很少发展。来自各个背景的男性和女性同样都有可能患上双相情感障碍。双相情感障碍的情绪波动模式差异很大。例如，有些人一生中只有几次双相发作，并且在两者之间保持稳定，而另一些人则发作很多。
得了双相情感障碍怎么办？双相情感障碍的高潮期和低落期常常如此极端，以至于干扰了日常生活。治疗双相情感障碍的方法可以控制发作的影响，并帮助患者尽可能正常地生活。预防躁狂和抑郁发作的药物被称为心境稳定剂，需要每天长期服用。有些心理治疗可以帮助改善抑郁，并提供有关如何改善人际关系的建议，生活方式的调整-例如进行定期运动，进行有成就感的活动以及改善饮食和增加睡眠也会给患者带来帮助。结合使用不同的治疗方法是控制双相情感障碍的最佳方法。
根据中医辨证的原则，认为躁狂症是属于狂的范畴，而抑郁症则属于癫的范畴。一般认为狂属阳症（表现为兴奋亢进)，癫属阴症（表现为抑制低下)。其发病机理，虽然可由各种原因引起，但精神因素的诱发占重要地位。一般认为躁狂抑郁性精神病多因忧思大过，志愿不遂，郁闷不舒，耗伤心脾，以致血虚、肝阴不足；或因暴怒愤郁，肝胆气逆，郁而化火，煎熬成痰，上蒙清窍；或因过喜伤心及胃热上蒸，扰乱神明所致。
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