抑郁症的病因与发病机制至今尚未完全阐明。人的大脑与神经系统以及心理现象太过复杂。现在人们对于抑郁症的研究还处于探索的阶段，都在从不同的角度进行探究。它还没有一个成型的完善解释。
目前科学研究上发现了一些与抑郁症存在密切相关的因素。第一个是遗传因素。抑郁症患者的一级亲属，也就是父母兄弟姐妹或者孩子患抑郁症的风险大约是一般人群的2-4倍。我们经常会碰到一个家庭中很多人患上抑郁症的情况。在抑郁研究所的社群中，就有一对父女。父亲是躁郁症，常有抑郁发作。女儿则是抑郁症。
曾排名美国第一的网球选手克里夫·里奇曾患抑郁症。他的父亲和祖父都曾患过抑郁症。但是这种论断的依据还仅仅是患病现象。研究人员通过双生子研究、寄养子研究等方法。发现确实是抑郁症患者的亲属也得抑郁症的比例更高。
至于为什么会有这种现象，是不是由于基因遗传导致的。如果是那么这种遗传到底是位于哪个基因位点或者基组。这些问题的答案至今尚不明确。美国精神病学杂志于2019年发表的论文称。研究人员发现，抑郁基因slc6a4与抑郁症毫无关系。相信很多网友都在刷微博的时候看到过这条微博热搜。对于这个消息需要正确理解的是。这组基因与抑郁症无关，推翻了20年前的假设。
但是否存在其他与抑郁症相关的基因，至今仍不能下定论。现在我们只是根据很多抑郁症患者的亲属也患有抑郁症，并且比例明显高于常人家庭。这一现象是存在的。有人会提出疑问。很多人都是家族里没有人得过抑郁症，但是他却得了，这又怎么解释。
关于这一问题有两种推测。抑郁症基因也许存在表现性的问题。携带基因，并不一定就表现出抑郁症。但是下一代经过基因重组，就可能表现出抑郁症。是除了基因遗传还会有外部环境因素的作用，要知道人脑具有可塑性，外部环境刺激是可以改变人的神经递质水平，神经元数量以及突触连接和传导通路的，所以外部环境刺激也有可能会使人得抑郁症。
第二个是生物化学因素。生物化学因素包括2个。一个是躯体病变。另一个是神经递质水平以上。躯体病变是指有些得了脑部肿瘤的人就可能会伴有抑郁症状。因为肿瘤可能触及的那些与抑郁症状相关。比如边缘系统这一类的脑部区域或者是糖尿病患者，更容易发生抑郁障碍。
由于饮食限制，对疾病的担心，以及某些书里改变啊。比如血糖紊乱和神经内分泌的异常，这些都增加了得抑郁症的可能性。但神经递质水平相较于基准水平的意义上，在通常被认为是抑郁症的主要是得抑郁症原因。
20世纪中叶，有研究人员对一些抑郁症自杀者的脑部进行研究。通过显微镜看到大脑那三种神经递质的浓度异于常人。这三种神经技术，分别是：血清素系五羟色胺、肾上腺素和多巴胺。现在市面上的抗抑郁药，就是根据如何调解这三种神经递质的水平。
五羟色胺参与痛觉、睡眠和体温等生理功能的调节。它主要影响人的快感水平。郁症患者的五羟色胺通常低于常人，所以他们会出现睡眠紊乱，尤其是失眠的情况，并且对于快感体验降低，觉得开心不起来。有很多抑郁症患者进行自残行为，并说感觉不到痛。很可能也是由于五羟色胺水平低导致的。
多巴胺掌管着人的思维和想法是否活跃。抑郁症患者的多巴胺水平，通常低于常人。所以抑郁症患者通常出现精神运动性激越，觉得烦躁不安难。一方面，肾上腺素主要影响抑郁症患者的食欲和性欲。抑郁症患者的肾上腺素或高于或低于成人，所以抑郁症患者可能会出现进食紊乱。有的暴饮暴食。有的食欲不振。
抑郁症第三个相关因素是心理因素，也就是个体的气质性格因素。一般来说，低自尊水平的人和有悲观思维的人更容易抑郁。有一个故事可以体现乐观思维与悲观思维的不同，相信大家都听过。
同样是走在沙漠里。乐观的人看见瓶子里半瓶水，会开心地说：真好，还剩半瓶水。而悲观的人则会说：糟糕，只剩半瓶水了。认知影响情绪，悲观的认知就会带来低落的情绪。低自尊和悲观的人，很容易想到事情消极的一面，并且容易自卑自责。长期以来就积少成多就可能引发抑郁症。
主要由遗传和生物化学原因引起的抑郁症，我们称之为内源性抑郁。由外部环境引起的抑郁症被称为外源性抑郁症，也叫心因性抑郁症。由心理因素导致的叫做抑郁性神经症，通常表现为恶劣心境。由环境应激因素引起的叫做反应性抑郁。
到这里，我们就已经介绍了三种可能导致抑郁症的因素分别是遗传因素、生物化学因素、心理因素。接下来我们谈另一个因素，那就是外部的社会环境因素。
这种环境因素从长期来看，包括压力积累与社会支持系统薄弱。从短期来看，主要包括创伤性事件，比如暴力侵害、虐待、失恋还包括应激性事件。比如亲人突然去世，自然灾害。长期的压力积累，比如成长与教养环境，中长期生活在被忽视，缺少关爱或者一段时间这个升学、升职的压力事件。
我曾经见过一位抑郁症患者。她长期被校园霸凌、被孤立。在学校里，她几乎没有朋友。吃剩饭、被奚落、被殴打都是常事。当她试图向同学求助的时候，无人回应。当她向老师求助的时候，老师就摆出一副不相信的姿态。她想向家里人求助，可是她的家庭重男轻女，从不真正关心她。长期的感受不到关爱，再加上学业压力。两年后，得了抑郁症开始休学。得了抑郁症了，她开始自我怀疑，觉得没人喜欢他，这都是自己的错。然而整日郁郁寡欢，不想说话、不想做事。觉得对这个世界没什么留恋。最后想要轻生寻求解脱。
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