情绪就像一个指南针，在环境中发出奖励和威胁的信号。然而，这个指南针远非万无一失。事实上，它很容易把我们引向错误的方向。当这种情况发生时，我们最终会接近并避免错误的情况或人，这反过来又会对我们的长期目标造成很大的问题。
例如，如果我们对告诉老板我们犯了错误感到焦虑，我们可能会产生回避他的动机。但是，他可能仍然会从其他人那里听到这个错误，这可能会危及我们获得几个月来一直在追求的晋升的机会。在这种情况下，跟随我们的焦虑会给我们带来麻烦。
因此，学习如何以及何时信任我们的情感指南针变得非常重要。用更专业的术语来说，我们有时需要调节自己的情绪，以免我们的行为最终受到他们的摆布。现在，这并不意味着情绪是“坏的”，或者我们应该尽量不去拥有它们。恰恰相反。这表明情绪具有帮助我们驾驭环境的巨大潜力。我们只需要在每种情况下最优化的水平上体验它们。
让我们想象一下，我们去酒吧看看我们的暗恋对象。我们对与他交谈的可能性感到非常兴奋，以至于我们最终喝的饮料比我们最初想要的要多得多。结果，我们可能会在第二天早上宿醉。我们可能会因为错过重要会议而跳过工作并惹上麻烦。在这种情况下，我们不受控制的兴奋导致了负面后果。对我们来说，下调它会更有适应性。例如，我们本可以提醒自己在工作之夜喝太多酒的潜在负面后果。
其他时候，我们可能对做某些事情感到不够兴奋。例如，我们可能不会对跑腿感到特别兴奋。当我们的兴奋度很低时，我们可能会发现自己没有足够的动力去执行某些行动。这是我们更容易拖延的时候。在这些情况下，上调我们的兴奋感会很有用。例如，我们可以提醒自己完成一项任务时的成就感。
让我们来看几个关于焦虑的例子。如果我们对第一次约会感到非常焦虑，我们可能会有强烈的动机取消它。在这种情况下，可能有必要通过提醒自己，如果对方约我们出去，他们一定对我们感兴趣，从而降低我们的焦虑。然而，在其他情况下，我们可能没有感到足够的焦虑，这可能会使我们处于危险之中。例如，如果我们不担心在车祸中受伤，我们可能不太可能系好安全带。在这种情况下，通过提醒自己不系安全带骑行的危险来增加我们的焦虑可以防止我们受伤。
现在，让我们尝试一个家庭实验。当你度过你的一天时，想想你是否正在积极尝试改变你的感受。你是否正在让自己从痛苦的回忆中分心？您是否在回避某些让您感到烦躁的人？你是否试图为让你心烦意乱的事情寻找替代解释？你吃纸杯蛋糕是为了减少紧张吗？
